Самое большое животное в мире, которое когда-либо охотилось на людей

Возможно, вы никогда не задумывались об этом, но крокодилы преследовали человечество ещё до того, как появилось слово «человечество». Сегодня мы совершим путешествие почти на три миллиона лет назад, к берегам тогда ещё гигантского озера Туркана в Рифтовой долине, где произошла безмолвная схватка между нашими предками и существами, по сравнению с которыми любой фильм о монстрах покажется малобюджетным сюжетом. Сегодня познакомьтесь с величайшим врагом, с которым когда-либо сталкивался человек в дикой природе, – хищниками, более целеустремлёнными, чем кто-либо другой, готовыми превратить людей в свой обед. Ставьте лайк и подписывайтесь. Познакомьтесь с двумя похожими на танки рептилиями, специализировавшимися на охоте на гоминидов: Crocodylus thorbjarnasoni и Crocodylus anthropophagus. Говоря о древних временах, важно представить общую картину. Речной комплекс Туркана представлял собой мозаику дельт, проток и постоянных лагун, простиравшуюся на сотни квадратных километров. Его берега чередовались между густыми речными лесами, открытыми саваннами и каньонами, прорезанными действующими вулканами, которые грохотали неподалеку. Это сочетание рельефа и климата создавало микрокосм, кишащий жизнью: бегемоты в источниках, стада доисторических слонов в прериях и рыбоядные птицы, украсившие деревья, словно живые рождественские огни. Это казалось раем, но на практике это был пир для тех, кто овладел искусством водной засады. Появляется первый из титанов, Crocodylus thorbjarnasoni. Исследователи оценили возраст его окаменелостей от 3,8 до 2,5 миллионов лет, поэтому он плавал рядом с Australopithecus afarensis, крепким Paranthropus boisei и первым Homo habilis. Большое различие, однако, заключается в том, что ни один из этих гоминидов не превышал пяти футов в высоту; Торбьярнасони, длина которого оценивается более чем в восемь метров, мог весить столько же, сколько четыре сложенных друг на друга автомобиля. Чтобы нести это гигантское тело, требовалась уникальная анатомия: позвонки, покрытые двойными пластинами, укрепленные ребра и набор мышц в хвосте, способных одним рывком отбросить животное от края воды со скоростью 40 км/ч. За эти доли секунды не было ни предупреждения, ни вдоха, лишь глухой стук челюсти, большей, чем дверь пикапа, захлопнувшейся над человеческими костями. Оказывается, за тысячелетия не вся добыча оставила следы, которые можно было бы назвать окаменелостями. Когда крокодил такого размера проглатывает свою жертву целиком, его желудок, пропитанный концентрированной соляной кислотой, превращает всё в кашу за несколько часов. В лучшем случае от него остаётся сломанный клык, мало что способное удовлетворить самолюбие и любопытство палеонтолога. На самом деле, обнаружено всего девять черепов Торбьярнасони. Однако каждый из них рассказывает свою историю: костные выступы над глазами образовывали бороздки, которые при жизни поддерживали бы дополнительную мышечную массу. Результат? Укус силой более тридцати тысяч ньютонов, что превзошло бы сокрушительную силу, например, молодого тираннозавра рекса. У турканских гоминидов не было иной защиты, кроме как избегать воды на восходе и закате — излюбленном времени охоты этого колосса. Но водный трон едва ли остаётся пустым. Почти миллион лет спустя появляется другой убийца: антропофаг Crocodylus anthropophagus. Ископаемые останки Homo habilis, Homo rudolfensis и даже изолированная челюсть, приписываемая Homo erectus, демонстрируют узоры перфораций и параллельные отметины, которые идеально соответствуют зубной системе антропофага. Он не глотал все свои кости; возможно, он был лишь немного меньше ростом и имел иные пищевые привычки. Дело в том, что здесь представлена ​​пугающая коллекция костей: большеберцовая кость, бедренная кость, части черепа и даже позвонки, которые всегда встречаются в нижней половине окаменелостей этого животного – классический признак того, что гоминид был пойман, проглочен и переваривал пищу, когда рептилия погибла. И была ещё одна визуальная особенность этих животных: над толстой чешуёй, за глазами, возвышалась пара костных выступов, напоминающих бараньи рога. Эта особенность была настолько поразительной, что некоторые эксперты утверждают, что это древнейший пример сексуального украшения у крокодилов. Самцы, в частности, демонстрировали более крупные «рога», возможно, использовавшиеся в поединках или в качестве визуального предупреждения. Для наблюдательных гоминидов это было зловещим сигналом, предупреждающим о том, что послеобеденное купание может оказаться для них последним.