Комета 3I/ATLAS раскололась на две части: астрономы обнаружили новый фрагмент
Открытие, привлекшее внимание международного астрономического сообщества, заключается в том, что учёные обнаружили второй объект, движущийся рядом с межзвёздной кометой 3i ATLAS, что позволяет предположить, что этот гость из далёкого космоса мог расколоться вблизи Марса. Подобное событие, крайне редкое в космосе, напоминает исторический распад кометы Шумейкеров-Леви 9 перед столкновением с Юпитером в 1994 году. Первый признак возможного раскола был зафиксирован в конце июля 2025 года, когда Центр малых планет обнаружил фрагмент, отделившийся всего в 1,4 астрономических единицах от Красной планеты. В ту ночь, в конце дня 25 июля, автоматизированные системы мониторинга Центра нестационарных процессов Цвикки, работающего в Паломарской обсерватории, начали фиксировать аномальные данные. Слабый след, слегка отклонившийся от известного пути ATLAS, вызвал тревогу. В течение нескольких минут аналитики изучали астрометрические записи, сверяли временные метки и обсуждали, имеют ли место сбой прибора или первый реальный признак фрагментации. Внутренние сообщения между техническими командами отражали срочность: «Возможный фрагмент. Подтвердите как можно скорее» и «Нам нужно второе мнение по результатам анализа данных». Подтверждение не заставило себя ждать. Ранним утром следующего дня и Чилийский Большой телескоп, и система наблюдения NASA Scout сообщили об одной и той же аномалии. Это не была ошибка изображения или искажение; новый объект следовал по траектории, почти идентичной траектории ATLAS, с разницей всего в десятую долю градуса. С 28 по 30 июля Центр малых планет получил целый поток сообщений, поскольку астрономы по всему миру пытались определить местоположение фрагмента. Хотя поначалу отклонение было минимальным, оно оставалось стабильным в течение трёх последовательных экспозиций, подтверждая его присутствие. Близость к Марсу и неизбежное закрытие окна для получения изображений высокого разрешения усилили давление. В беспрецедентно скоординированных усилиях наземные обсерватории и орбитальные спутники переориентировали свои приборы, чтобы запечатлеть таинственный объект, прежде чем он исчезнет в пустоте. Для всех участвовавших в эксперименте команд — от операторов ZTF до инженеров Mars Reconnaissance Orbiter — это было гораздо больше, чем просто рутинная ночь. Внутренние записи свидетельствуют о бессонных часах, изменениях в программах наблюдений в последнюю минуту и ощутимом чувстве ответственности. Когда все данные были собраны воедино, возникла ясная картина: второе небесное тело следовало по стопам ATLAS, с сигналом достаточно сильным, чтобы подтвердить, что это не оптическая иллюзия. Учёные быстро осознали масштаб явления. Со времён кометы Шумейкеров-Леви 9 процесс фрагментации кометы не был столь подробно задокументирован. Но на этот раз сценарий был ещё более необычным: это был не объект Солнечной системы, а межзвёздный гость, распадающийся вблизи Марса. Хотя фрагментация комет — явление хорошо известное, обстоятельства этого события делают его уникальным. В Солнечной системе подобные расколы часто вызываются экстремальными факторами: солнечным теплом, гравитационными напряжениями или внутренними взрывами, разрывающими ядро кометы. Обычно они происходят вблизи Солнца, где температуры достигают экстремальных значений, а внутреннее давление становится невыносимым. Случай 3i ATLAS поднимает новые вопросы. Что заставило его распасться в относительно удалённой от Солнца области? Мы видим простой природный фрагмент или тип объекта, никогда ранее не наблюдавшегося? По мере того, как учёные продолжают анализировать данные, загадка этого межзвёздного гостя продолжает бросать вызов нашему пониманию космоса.
