Наш флот был стерт в пыль, а теперь победители пришли на переговоры. Это ловушка или нечто хуже?
Человечество проиграло. Сокрушительное, унизительное поражение от врага, которого невозможно понять. Их называют пятнашниками — нелепые, гротескные существа, похожие на оживший пудинг в кричаще-ярких нарядах. Но за этой комичной внешностью скрывается сила, способная стирать в пыль целые эскадры. Их оружие не оставляет следов — ни обломков, ни вспышек, ни единой царапины на корпусах соседних кораблей. Крейсеры и дредноуты просто исчезают, будто их никогда и не было. Десять наших кораблей за один их. Генерал Лайман Фладд, командующий остатками флота, знает — это конец. Земля не выстоит в новой битве. И вот, на пике своего триумфа, пятнашники внезапно прекращают войну и соглашаются на перемирие. Более того, они предлагают обмен пленными. Для генерала Фладда это единственный, призрачный шанс узнать тайну их оружия. Возможно, те, кто побывал у них в плену, смогут пролить свет на эту загадку. Но каждая деталь этой встречи вызывает все больше подозрений. Место — безжизненная, ледяная каменная плита в нейтральном секторе, предложенная самими пятнашниками. Время — которое они согласовывали с немыслимым трудом, будто не зная основ математики. И вот теперь они опаздывают. На четырнадцать часов. Генерал и его команда ждут в напряженной тишине, готовые к худшему. В палатке пленный пятнашник с детским любопытством наблюдает за шахматной партией, невозмутимо отвечая на все вопросы: «Подождите». Что это — изощренная издевка или часть коварного плана? Генерал чувствует, как ледяные пальцы страха сжимают его сердце. Эта планета все больше походит на ловушку. Они могли уничтожить человечество, навязать любые условия, но вместо этого предложили эту странную встречу. Зачем? Какую игру они ведут? Когда корабль пришельцев наконец прибывает, напряжение достигает предела. Генерал Фладд готовится встретить делегацию, ожидая ультиматума, вероломного нападения — чего угодно, но только не того, что произойдет дальше. Пятнашники выходят из корабля, и их первое же предложение погружает генерала и его офицеров в состояние полного недоумения. То, что они принесли с собой, оказалось страшнее и непостижимее любого оружия. Это был не просто конец войны. Это был конец всего, что человечество знало о войне, о победе и поражении. #научнаяфантастика, #космос, #инопланетяне, #фантастика, #рассказ, #аудиорассказ, #космическаяопера, #первыйконтакт, #загадка, #неожиданнаяразвязка, #военнаяфантастика, #пришельцы, #боеваяфантастика, #аудиокнига
