Телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил столкновение 3i/ATLAS с Марсом.
Месяцами научное сообщество утверждало, что 3i Atlas будет всего лишь мимолетным зрелищем: межзвездным путешественником, который пересечет окрестности Марса и исчезнет во тьме космоса. Безобидная встреча. Однако Вселенная редко действует без причины, и последние наблюдения с телескопа «Джеймс Уэбб» полностью изменили ситуацию. Расчеты орбиты уже не те. Его траектория изменилась. И теперь ученые тихо объявляют о тревожной гипотезе: 3i Atlas может столкнуться с Марсом. Но этот случай выходит далеко за рамки простой кометы. Это объект, который, по-видимому, совершает точные маневры, испускает контролируемые импульсы газа и ведет себя не столько как обломок ледяной породы, сколько как управляемый корабль. Чем больше изучаются данные, тем очевиднее становится: 3i Atlas не дрейфует хаотично; Он корректирует свой курс и теперь направлен прямо на Красную планету. Когда его впервые обнаружили 1 июля, он выглядел как любой другой межзвездный гость: быстро движущийся комок с ярким ореолом, движущийся со скоростью, никогда ранее не зафиксированной для приближающегося тела — почти 87 километров в секунду относительно Солнца. При такой скорости он преодолел бы расстояние между Землей и Луной менее чем за полтора часа. Однако астрономов удивила не его скорость, а его поведение. Кометы обычно замедляются, фрагментируются или стабилизируются по мере приближения к внутренней части Солнечной системы. Но 3i Atlas начал медленно и неуклонно ускоряться. Еще хуже: его орбита начала сужаться, словно подстраивая свой курс. Кома — окружающее ее ореол газа и пыли — удвоила яркость всего за несколько недель. Спектральный анализ выявил интенсивные всплески ультрафиолетовой энергии и выбросов CO₂ в количествах, никогда ранее не наблюдавшихся у комет. Всё указывало на аномальное поведение, больше похожее на управляемую ракету, чем на блуждающий кусок льда. Джеймс Уэбб первым обнаружил нечто ещё более тревожное: ритмичные импульсы, исходящие из хвоста астероида. Это были не хаотичные струи, которые Солнце производит при нагревании льда, а преднамеренные, идеально выверенные импульсы, словно микродвигатели, работающие с постоянными интервалами. Закономерность. Послание. Манёвр. Измерения, проведённые с астероидов Уэбб, «Джемини Юг» и Лабораторией реактивного движения НАСА, начали рисовать тревожную картину. То, что когда-то считалось близким пролётом, превратилось в нечто более опасное: уточнённое расстояние всего в 1,95 миллиона километров от Марса, ничтожная доля в космических масштабах. Моделирование показало, что небольшое увеличение скорости, гораздо меньшее, чем уже зафиксированное в газовых импульсах, может изменить траекторию астероида в сторону прямого столкновения. Одного толчка, лёгкого импульса было бы достаточно, чтобы превратить Марс в эпицентр катастрофы. Такой уровень контроля немыслим для природных тел. Всё указывает на то, что 3i Atlas использует собственный газ в качестве микродвигателей, корректируя свой подход подобно космическому аппарату. Ещё более тревожно: тяга точно совпадает с плоскостью орбиты Красной планеты. Речь больше не идёт о следовании за траекторией объекта. Мы видим, куда она направлена. В период с сентября до конца месяца любое дополнительное выделение энергии может стать решающим фактором. И это уже не только голоса теоретиков или любителей научной фантастики. Группа под руководством астрофизика из Гарварда Ави Лёба опубликовала смелую статью: 3i Atlas может быть спроектированным зондом. Данные подкрепляют это подозрение. Радарные эхосигналы, полученные Mars Reconnaissance Orbiter и антеннами Goldstone, не показали слабых сигналов, типичных для богатой льдом кометы, а скорее металлических отражений, чего никогда раньше не наблюдалось. А на снимках с длительной выдержкой, сделанных астрономами-любителями, видны три зелёных луча, похожих на иглы света, сходящиеся к Марсу и синхронизированные с импульсами убегания. Всё это рисует тревожную картину. 3i Atlas ведёт себя не как естественное тело. И времени, чтобы расшифровать, что это такое, остаётся всё меньше.
